Patricia Tartour, globe-trotteuse et amoureuse de la Chine

Patricia Tartour : globe-trotteuse et amoureuse de la Chine
La fondatrice de la Maison du Voyage nous livre sa passion pour la Chine...

Patricia Tartour n’a que 20 ans lorsqu’elle foule pour la première fois le sol chinois. Nous sommes en 1975 et la Chine Maoïste, encore vierge de tout voyageur, n’a aucune infrastructure afin d’accueillir des touristes. “Je suis partie avec un groupe de privilégiés à la découverte de l’Asie. Très vite, nous nous sommes rendu compte que les sites historiques n’étaient pas mis en valeur. Tout restait à faire !” Quarante ans après, Patricia a réussi le pari de démocratiser le tourisme en Chine. Elle ne s’est pas arrêtée là puisque aujourd’hui, elle est à la tête de dix Maisons du Voyage en France. “J’ai commencé par la Chine, aujourd’hui je vous accueille dans la maison de l’Afrique”, sourit-elle.

Retour sur un parcours atypique

“Je suis tombée dans la marmite du tourisme dans les années 70. Encore étudiante en histoire et géographie, j’avais soif de connaître les différentes cultures qui peuplent le monde. Je me prédestinais à être professeur. Mais je n’ai finalement jamais enseigné de ma vie !” Patricia Tartour va alors vivre cette période de la démocratisation des voyages en France : c’est le début des séjours organisés et des premiers charters pour aller au bout du monde. “À 20 ans, mes jobs d’été consistaient à accompagner des touristes aux quatre coins du monde, sur des paquebots, en visites guidées. C’était très prenant, car il fallait être à la disposition des voyageurs, mais c’était passionnant !”

Puzhehei-6

Pionnière de la Chine Maoïste 

Mais la jeune femme ne perd pas de vue son rêve : découvrir l’Asie et surtout, la Chine. “Un jour, on a fait appel à moi pour accompagner un groupe de grands voyageurs qui voulaient découvrir cette civilisation.” Personne n’avait encore jamais visité la Chine pour le plaisir. “Je n’avais aucune connaissance du pays, j’étais juste fascinée par ce peuple, la révolution culturelle et les minorités ethniques chinoises.”

Arrivés à destination, le groupe et Patricia sont reçus tels des chef d’États venus en visite officielle. “Nous avions le droit aux comités d’accueil typiques :  la tasse de thé, la présence des responsables du comité révolutionnaire. Le but des autorités étant de mettre en avant les révolutions de la Chine Maoïste, nous visitions des écoles, des fermes et même des usines de tracteurs! Finalement, nous avons fait très peu de tourisme, les monuments anciens étant mal entretenus.”

Une amoureuse de la Chine

Ce que Patricia Tartour a découvert lors de ce premier voyage ne la quittera plus jamais. “C’était passionnant, je suis tombée amoureuse de ce pays, j’ai aimé les gens.” Depuis, elle est devenue “une amie de la Chine” et cette globe-trotteuse s’est spécialisée dans la préparation de voyages uniques en Asie. Elle développera par la suite son projet à l’international, en conservant son leitmotiv : la découverte et la promotion d’endroits inoubliables.

Chine-Huangshan--markamy-Fotolia

© Markamy Fotolia

Naissance de la Maison de la Chine

C’est en 1991 que la maison de la Chine ouvre ses portes. Elle propose aux voyageurs des séjours intimes, individualisés et uniques. Patricia fait alors appel à des professionnels du tourisme, “je ne cherche pas des personnes sortant d’école de tourisme mais plutôt des ambassadeurs, des gens de terrain qui connaissent le pays et qui peuvent proposer des séjours hors du commun à nos clients”.

L’entreprise est une agence de voyage mais aussi un carrefour de développement des projets touristiques et culturels. Aider les pays émergents à s’ouvrir au tourisme, rechercher des “niches” et des petits hôtels de charme, telle est la mission d’une partie des voyagistes de l’équipe de Patricia Tartour. Aujourd’hui, la formule fait recette avec 40 millions d’euros de chiffre d’affaires par an et dix autres Maisons du Voyage ouvertes. “Notre défi est de prouver que l’on peut être rentables en proposant des séjours exceptionnels à la portée de tous.”

Yunnan-Jianshui-2

La Chine, la Chine, la Chine…

Même si Patricia Tartour a parcouru le monde pendant des années, elle n’a jamais perdu de vue la Chine, son pays de cœur. “J’ai passé des années en Chine, je ne compte même plus les centaines de voyages que j’ai fait là-bas ! Je parle mandarin et j’ai réussi à transmettre ma passion à mes filles.” Alors pourquoi ne pas aller vivre là-bas ? Tout simplement parce que Patricia Tartour adore les voyages et se retrouver en France, pays qu’elle apprécie tant.

Et cette passion pour les voyages et pour les pays n’est pas près de lasser la businesswoman qui ne souhaite pas s’arrêter de travailler. La retraite ? Très peu pour elle. “Je ne peux pas ne rien faire, mon prochain voyage est en septembre, je pars en Corée du Sud”.

Aurore Hautbois

0
    0
    Votre panier
    Votre panier est vide